哥倫布如何發現新大陸？1492年，一個算錯距離的航海家，意外改變世界
發佈 2026.06.21 ｜更新 2026.10.15
30 秒內容摘要
1492年，哥倫布帶著三艘船橫渡大西洋。途中羅盤出現異常，船員擔心順風會讓他們回不了家，航海日誌還留下兩套不同的航程數字。
10月12日，船隊終於看見陸地，哥倫布以為自己到了亞洲。這場意外的發現，卻開啟了歐洲殖民美洲的歷史。
葡萄牙不肯出錢，西班牙為何敢賭？
哥倫布有個大膽的主意：不必沿著非洲海岸繞遠路，只要一路向西，就能抵達亞洲。
當時歐洲人渴望亞洲的香料、絲綢與黃金，葡萄牙正沿著非洲海岸尋找航路。哥倫布卻認為，既然地球是圓的，為什麼不能往另一個方向走？
問題是，大西洋究竟有多寬？
葡萄牙王室沒有接受他的計畫。哥倫布遊說多年，終於獲得西班牙「天主教雙王」伊莎貝拉一世與斐迪南二世的支持。
1492年8月3日，他率領「聖瑪麗亞號」(Santa María)、「平塔號」(Pinta)與「妮娜號」(Niña)，從西班牙帕洛斯港出發。
船隊在加那利群島停留後，9月6日再次啟航，向大西洋深處前進。
哥倫布熟悉航海，也對自己的距離估算充滿信心。
但前方究竟還有多少海洋，沒有人知道。
羅盤不對勁，順風更讓船員害怕
1492年9月17日，船隊已經深入大西洋。
船員發現羅盤指針與北極星的相對方向，竟然和原先觀測的不一樣。哥倫布試著解釋，但在茫茫大海上，連辨認方向的工具都顯得不可靠，怎能不讓人心慌？
接著，海面出現大片漂浮的海草，船隊進入今日所稱的馬尾藻海(Sargasso Sea)。9月21日，航海日誌甚至形容海面平靜得像一條河。
更奇怪的是，一路把他們送往西方的風，萬一永遠不變，將來怎麼回家？
9月22日，船隊遇上逆風，哥倫布反而高興了。至少證明大西洋的風不會永遠只往西吹。
航海日誌還留下另一個疑問：哥倫布記錄的航程，竟與告訴船員的數字不同。他是怕船員恐慌而刻意少報，還是使用了不同的計算單位？至今仍有爭論。
10月12日凌晨，終於有人看見陸地！
1492年10月10日，船員終於忍不住了。
他們已經在大西洋上航行一個多月，卻始終看不到陸地。船員開始抱怨，哥倫布則以未來可能得到的財富鼓勵大家，堅持繼續向西。
隔天，海上出現了希望。
船員撈起樹枝，看見帶著果實的枝條，還發現疑似經過人手加工的木棍。附近是不是有陸地？
10月11日晚上10點左右，哥倫布在船尾樓看見遠方有一道微光，忽明忽暗。他叫來兩個人確認，一個說看見了，另一個卻沒有。
四個小時後，10月12日凌晨2點，「平塔號」上的水手羅德里戈・德・特里亞納(Rodrigo de Triana)終於發現陸地！
然而，誰才是第一個發現陸地的人？
西班牙王室原本承諾獎賞第一個發現陸地的人。哥倫布卻主張自己前一晚就看見燈光。根據傳世航海日誌，這筆獎賞最後歸了哥倫布。
至於那道光究竟是什麼，至今仍是個謎。
哥倫布認錯了大陸，連印地安人的名字也叫錯了
1492年10月12日，哥倫布踏上今日巴哈馬群島的一座島嶼，當地人稱為瓜納哈尼(Guanahani)。他將它命名為聖薩爾瓦多(San Salvador)，並代表西班牙王室宣示主權。
原來，哥倫布低估了地球的周長，又高估亞洲向東延伸的範圍，才會以為向西航行不遠就能抵達亞洲。幸好途中有美洲，否則他的航程估算根本無法讓他抵達目的地。
哥倫布以為自己抵達了亞洲的印度一帶(Indies)，便把當地居民稱為「Indios」，後來衍生出英文的「Indians」，中文譯為「印地安人」。
說穿了，「印地安人」這個沿用數百年的名字，竟然源自哥倫布把美洲原住民當成亞洲居民的一場誤會！
最初的接觸包括交換物品。哥倫布看見原住民佩戴金飾，便開始打聽黃金從哪裡來。
船隊接著抵達古巴與伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola)。聖誕節當天，「聖瑪麗亞號」擱淺，哥倫布利用船上木材建立「聖誕堡」(La Navidad)，留下39名船員。
1493年3月，他帶著黃金、物品與被擄走的原住民返回西班牙。
王室決定支持他再次出航。
第二批船隊來了，災難也來了
1493年，哥倫布第二次橫渡大西洋，浩浩蕩蕩地率領17艘船。
船上載著準備建立殖民據點的人員、牲畜與物資。西班牙人不再只是尋找通往亞洲的航路，還打算在加勒比海落腳，尋找黃金，要求當地居民提供勞力與貢品。
伊斯帕尼奧拉島上的泰諾人(Taíno)，原本有自己的村落與農業。哥倫布本人卻參與了對原住民的征服與奴役。強迫勞動、暴力，加上歐洲人帶來的傳染病，使加勒比海原住民人口急遽下降。
改變世界的航海家，最後竟戴著鐐銬回國
哥倫布後來又多次出航，一生總共四次橫渡大西洋，甚至踏上南美洲大陸。
他究竟有沒有意識到，自己抵達的不是亞洲？歷史學家仍有不同解讀。可以確定的是，他始終沒有找到原先計畫中的亞洲航路。
1500年，哥倫布因殖民地治理問題與相關指控遭到逮捕，戴著鐐銬被押回西班牙。雖然後來獲釋，卻未能恢復昔日全部的權力。
這個曾經說服王室出錢、尋找亞洲航路的冒險家，竟然以囚犯的身分回到自己出發的國家。
1506年，哥倫布在西班牙巴利亞多利德(Valladolid)去世。直到生命結束，他都沒能找到當初向西班牙王室承諾的亞洲航路。
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常見問題
Q1：哥倫布是哪一國人？為什麼替西班牙航海？
哥倫布（Christopher Columbus）一般認為出生於今日義大利的熱那亞，當時還沒有統一的義大利。他曾在葡萄牙生活，希望獲得王室資助，卻遭到拒絕。後來西班牙的伊莎貝拉一世與斐迪南二世支持他的航海計畫，1492年才得以率領三艘船橫渡大西洋。
Q2：哥倫布是哪一年發現新大陸的？第一站在哪裡？
1492年10月12日，哥倫布的船隊抵達今日巴哈馬群島的一座島嶼，當地稱為瓜納哈尼（Guanahani），他將其命名為聖薩爾瓦多（San Salvador）。這是哥倫布首航抵達美洲的第一站，並非今日美國本土。至於究竟對應哪座現代島嶼，學界仍有爭論。
Q3：哥倫布為什麼會發現新大陸？他究竟算錯什麼？
哥倫布原本想向西航行，尋找通往亞洲的香料貿易航路。他低估了地球的周長，也高估亞洲向東延伸的範圍，因此嚴重低估從歐洲向西抵達亞洲的距離。1492年，他意外抵達加勒比海，卻以為自己已經來到亞洲附近。這場地理誤判，反而改變了世界歷史。
Q4：哥倫布真的是第一個發現美洲的人嗎？
不是。美洲原住民族早已在這片大陸生活數千年。約西元1000年，北歐維京人也曾抵達北美洲，今日加拿大的蘭塞奧茲牧草地（L'Anse aux Meadows）便留有考古遺址。哥倫布的歷史重要性，在於1492年的航行促成歐洲與美洲持續且大規模的接觸，而非第一個踏上美洲。
Q5：為什麼美洲原住民被稱為「印地安人」？
因為哥倫布以為自己抵達亞洲的印度一帶（Indies），便將當地居民稱為「Indios」，後來衍生出英文「Indians」，中文譯為「印地安人」。說穿了，這個沿用數百年的稱呼，竟然源自一場地理誤會！如今通常使用「美洲原住民」，若知道具體族群，例如泰諾人（Taíno），直接使用族名更精確。
Q6：哥倫布的船員真的想殺死他，甚至把他丟進海裡嗎？
沒有充分史料能證明。1492年首航日誌的傳世摘要記載，船員因長時間看不到陸地而焦躁，10月10日曾公開抱怨。但後世流傳的密謀殺害哥倫布、將他丟進海裡，以及約定再航行三天就返航等故事，都缺乏可靠的同時代證據。船上確實有緊張氣氛，謀殺情節卻不能當成史實。
Q7：哥倫布為什麼受到批評？他對美洲原住民做了什麼？
哥倫布的航行促成歐洲殖民美洲，但他本人也參與擄掠、奴役原住民。1493年第二次航行帶來17艘船，西班牙人開始建立殖民據點。此後的暴力、強迫勞動、資源掠奪與外來傳染病，使加勒比海原住民人口急遽下降。因此，評價哥倫布不能只談航海成就，也必須正視殖民造成的傷害。
Q8：哥倫布一生航行幾次？最後為什麼戴著鐐銬回國？
哥倫布在1492年至1504年間四次橫渡大西洋，探索加勒比海及中南美洲部分海岸。1500年，他因伊斯帕尼奧拉島殖民地治理問題與相關指控，遭王室派出的官員逮捕，與兄弟一起戴著鐐銬被送回西班牙。雖然後來獲釋，卻未恢復全部權力。1506年，他在巴利亞多利德去世。
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